Caratteristiche organolettiche: la piccantezza.
Il primo in grado di classificare la piccantezza o grado di calore dei peperoncini fu Wilbur Scoville (1865), chimico ricercatore della Parke Davis di Detroit, che nel 1912 ideò un test da chiamato “test organolettico di Scoville”.
Inizialmente i primi test furono fatti diluendo l’estratto di peperoncino, con zucchero ed acqua, finché il “bruciore” non fosse più percettibile. La massima intensità di piccantezza era determinata dalla quantità di una molecola, la capsaicina, presente.
In base a questo test, Scoville diede un valore zero al peperone dolce che non conteneva capsaicina; mentre fissò un valore arbitrario di 16 milioni il livello raggiunto dalla capsaicina pura. I peperoncini con piccantezza intermedia erano stati dosati e posti all’interno di una scala di valori definiti dall’unità di misura nota con la sigla abbreviata SHU (Scoville Heat Units).
Ai giorni nostri esistono metodi più sofisticati, come l’HPLC (cromatografia liquida ad alta pressione).
Aspetti nutrizionali
I numerosi colori dei peperoni (rosso, verde, arancione, violetto,) sono dovuti a sostanze come il licopene e i carotenoidi che hanno una dimostrata attività antitumorali. Inoltre. La capsaicina in essi contenuta stimola la circolazione a livello dei capillari, ed avendo un’attività fibrinolitica, previene la formazione dei trombi, riducendo il rischio di ictus. I peperoncini contengono anche lecitina, che abbassa i valori di colesterolo e trigliceridi nel sangue, prevenendo aterosclerosi.
Il peperoncino ha un apporto energetico moderato, fornito principalmente dai carboidrati (fruttosio); le proteine sono molto scarse, così come i lipidi.
È privo di colesterolo e contiene una buona percentuale di fibra alimentare.
Il peperoncino maturo è particolarmente ricco di vitamine; rilevante è soprattutto il contenuto in acido ascorbico (229 mg di vitamina C per 100 grammi di frutto fresco). Da sottolineare anche la generosa presenza di carotenoidi (precursori della vitamina A) e una discreta concentrazione di niacina (o vitamina PP).
Buono anche l’apporto di sali minerali, soprattutto di potassio; meno interessanti ma degni di nota i livelli di calcio e fosforo. Questo variopinto insieme di princìpi nutritivi (ad eccezione della vitamina C), si concentra ulteriormente nel peperoncino spezia, quindi nel frutto essiccato ed eventualmente ridotto in polvere; allo stesso modo si rafforza anche il sapore piccante con cui ogni giorno viene dato un po’ di brio ai piatti più scialbi.
tratto da http://www.my-personaltrainer.it/nutrizione/peperoncino.html
Qui possiamo dare uno sguardo alla tabella nutrizionale relativa al peperoncino rosso piccante per 100 grammi di prodotto. Contiene elevati livelli di minerali essenziali. Il peperoncino anche se consumato in piccole quantità regolarmente fornirebbe livelli sufficienti di ferro, rame, zinco, potassio, manganese, magnesio e selenio.
100 g di peperoncini piccanti forniscono 2014 mg o il 47% dell’RDA giornaliero necessario di potassio. Il potassio è un elettrolita importante che regola i fluidi corporei aiutando a controllare la frequenza del battito cardiaco e la pressione sanguigna.
Così facendo il potassio, contrasta gli effetti negativi del sodio. Sono presenti anche vitamine del gruppo B come la niacina, la vitamina B6, la riboflavina e la tiamina. Queste vitamine sono essenziali, nel senso che il corpo può assumerle solo da fonti esterne. Inoltre le Vitamine del gruppo B facilitano il metabolismo cellulare attraverso varie funzioni enzimatiche. E’ bene ricordare che il peperoncino piccante va usato in quantità moderate, nei piatti ed esagerare come per qualsiasi altro alimento non è una buona regola.
Applicazioni cliniche nell’uomo
Alla capsaicina sono stati attribuiti effetti farmacologici fin dai tempi antichi, ma solo recentemente sono state fatte ricerche approfondite per comprendere gli effetti benefici sulla saluta umana.
Studi hanno rivelato:
- un possibile ruolo protettivo nel tratto gastrointestinale,
- una mediazione dell’effetto antiulcera mediante vasodilatazione e aumento del flusso ematico di muco gastrico
- perdita di peso: un altro importante effetto farmacologico della capsaicina è stato identificato quando si è scoperto che riduceva il tessuto adiposo nei roditori aumentando il metabolismo energetico e lipidico, probabilmente aumentando la secrezione di catecolamina dal midollo surrenale in risposta all’attivazione del sistema nervoso simpatico. Questi risultati hanno contribuito a sostenere ulteriori ricerche sui possibili effetti terapeutici della capsaicina e sui meccanismi nel trattamento dell’obesità
- attività analgesica: la capsaicina è stata inclusa in trattamenti topici volti a alleviare diverse condizioni di dolore neuropatico, eruzioni cutanee, psoriasi, mastectomia e disturbi della vescica, sebbene possa produrre irritazione cutanea.